青海湖当选中国世界纪录协会中国最大的咸水湖；中国最大的内陆湖。青海湖具有多项世界之最、中国之最。

　　近年湖水位有下降趋势。湖每年12月封冻，冰期6个月，冰厚半公尺以上。湖中有5个小岛，以海心山最大。鸟岛坐落湖的西部，面积0.11平方公里，是斑头雁、鱼鸥、棕头鸥、鸬鹚等10多种留鸟繁衍生息场所，数量多达100,000只以上。现已树立鸟岛自然保护区。湖中盛产青海湖裸鲤。滨湖草原为杰出的天然草场。

       青海湖湖水来历主要依靠地表径流和湖面降水补给。入湖的河流有40余条，主要有布哈河、巴戈乌兰河、侧淌河等，其中以布哈河最大。

　　青海湖古称“西海”，又称“鲜水”或“鲜海”。蒙语称“库库诺尔”，藏语称“错温波”，意为“青色的海”、“蓝色的海洋”。因为青海湖一带早先属于卑禾羌的牧地，所以又叫“卑禾羌海”，汉代也有人称它为“仙海”。从北魏起才更名为“青海”。青海湖地处高原的东北部，湖的四周被巍巍高山所环抱。北面是崇宏壮丽的大通山，东面是巍峨宏伟的日月山，南面是逶迤绵延的青海南山，西面是峥嵘嵯峨的橡皮山。离西宁约200公里。

湖区有大小河流近30条。湖东岸有两个子湖，一名尕海，面积10余平方公里，系咸水；湖滨地形开阔平坦，水源充足，夏秋季的大草原，绿菌如毯。金黄色的油菜，顶风飘香。日出日落的诱人风光，更充满了画中有诗，使人心旷神怡。